"De mens is de maat der dingen"
Niet toevallig is een hedendaagse versie van Leonardo Da Vinci‘s “De mens als maat der dingen” prominent aanwezig in het logo van Bio-Racer. Van bij het prille begin van onze onderneming wordt namelijk de wetenschap in functie gesteld van de renner en zijn materiaal. En vice versa.
Begin jaren tachtig probeert de wielersport het oubollige imago van de wroetende, op zichzelf aangewezen Flandrien, bij te sturen. De computer en de wetenschap doen hun intrede in het peloton, voornamelijk met het oog op de medische begeleiding. Het belangrijkste werkinstrument van de wielrenner geniet vooralsnog een stiefmoederlijke wetenschappelijke behandeling. Een tekortkoming.
Dat vindt ook Raymond Vanstraelen. In 1984 besluit hij de ervaring die hij opdeed als renner en begeleider van toprenners, zijn technische kennis, en die van anderen, aan te wenden om een missie te volbrengen: een nieuwe generatie fietsers voorzien van materialen en kledij die letterlijk en figuurlijk op hun maat gesneden zijn. Bio-Racer, een samentrekking van “Biomechanica” en “Racer”, ziet het levenslicht.
De totaal eigen visie met betrekking tot de positie op de fiets – de meeste renners namen een verkeerde houding aan – resulteert in een uniek maar universeel computermeetsysteem: het Bio Racer Bike Fitting System. Het concept bewijst meteen haar nut als diverse wielertoppers hun erelijst verder aandikken en dat mede toeschrijven aan een nieuw uitgedokterde fietshouding. Tegenwoordig is het Bio-Racer-meetsysteem niet meer weg te denken uit het profpeloton en voor de recreatieve fietser is het de standaard.
Op het hoogste schavotje
De moderne, wetenschappelijke benadering van Bio-Racer laat een diepe indruk na in het conservatieve wielermilieu. Voor het eerst, maar zeker niet voor het laatst. Na de fiets stort het jonge bedrijfje zich immers op de kledij van de fietser, die tot dan weinig of geen comfort bood. Eerst in samenwerking met een Zwitserse textielfabrikant, later volledig op zelfstandige benen, met een eigen confectielijn en zeefdrukkerij.
De toepassing van Lycra, het eerste naadloze zeem, de vernieuwde snit van een wielertrui… Het zijn slechts enkele van de innovaties waarvoor de fietswereld Bio-Racer eeuwig dankbaar zal zijn. Klassiekers, wereldbekerwedstrijden, wereldtitels en olympisch eremetaal. Het palmares dat bij elkaar gekoerst werd in ons materiaal is ronduit indrukwekkend. De marktleiderspositie in de Benelux op het vlak van kwalitatieve clubkledij is wellicht een nog mooiere bekroning.
De garage waar het succesverhaal begon, is intussen al lang letterlijk uit haar voegen gebarsten. In 1989 wordt het eerste bedrijfsgebouw geopend. Nog geen vijftien later volgt een tweede verhuis naar een hypermodern ontwerp- en productieatelier. Hier zullen we verder pionierswerk verrichten, nieuwe producten en mogelijkheden ontwikkelen, gebaseerd op grondig wetenschappelijk onderzoek. En ook in de toekomst zullen de renner en zijn comfort daarbij centraal staan.
